Vous avez remarqué que votre chat passe beaucoup de temps sous le lit, dans un placard, derrière un meuble ou dans un endroit où personne ne vient le déranger.
Parfois, il disparaît simplement pendant quelques heures avant de revenir comme si de rien n’était. À d’autres moments, il semble se cacher précisément lorsque quelque chose change : des invités arrivent, vous sortez sa caisse de transport, vous préparez une valise ou vous commencez soudainement à le chercher dans toute la maison.
Dans la majorité des cas, se cacher est un comportement parfaitement naturel chez le chat.
La cachette peut lui servir à dormir tranquillement, à observer son environnement, à gérer une situation nouvelle, à jouer ou simplement à prendre ses distances avec quelque chose qu’il préfère éviter.
Pour comprendre ce comportement, il faut surtout essayer de regarder la situation du point de vue du chat.
Le chat est un petit prédateur qui, dans la nature, dépend essentiellement de lui-même.
Lorsqu’il chasse, se déplace ou se repose, il ne dispose pas d’un groupe de congénères chargé de surveiller les alentours à sa place. Il doit donc rester attentif à son environnement et choisir des endroits dans lesquels il peut se sentir suffisamment protégé.
Or, le chat passe une grande partie de sa journée à dormir ou à se reposer.
Pendant ces périodes, il est forcément moins disponible pour surveiller ce qui se passe autour de lui.
Rechercher un endroit protégé est donc profondément inscrit dans son comportement.
Une cachette fermée sur plusieurs côtés, un espace en hauteur, le dessous d’un meuble ou une cabane lui permettent de se mettre à l’abri tout en conservant, lorsque c’est possible, une vue sur son environnement.
C’est notamment pour cette raison que les chats apprécient autant les endroits où ils peuvent voir sans être vus.
Cet instinct ne disparaît pas parce qu’un chat vit dans une maison ou un appartement parfaitement sécurisé.
Même lorsqu’aucun danger ne le menace, il conserve ce besoin de pouvoir choisir un endroit protégé pour dormir, observer ou simplement se mettre au calme.
Se cacher fait donc pleinement partie des comportements naturels du chat.
Tous les chats ne choisissent pas les mêmes endroits pour se reposer.
Certains dorment volontiers au milieu du canapé, près de leurs propriétaires.
D’autres préfèrent s’installer au fond d’un placard, sous un lit, dans un carton ou derrière un meuble.
Ces endroits sont souvent plus calmes, moins lumineux et moins fréquentés.
Votre chat peut donc avoir choisi une cachette simplement parce qu’il s’y sent bien.
Il est d’ailleurs fréquent qu’un même chat change régulièrement de lieu de repos selon l’heure de la journée, la température, la lumière ou l’activité de la maison.
Il n’est pas nécessaire qu’un chat soit inquiet pour avoir envie de disparaître quelques heures.
Tous les endroits dans lesquels un chat se glisse ne sont pas forcément choisis pour dormir ou se mettre à l’abri.
La cachette peut aussi devenir un espace d’exploration et de jeu.
Vous rentrez des courses et, quelques secondes plus tard, votre chat est installé dans le sac.
Un colis arrive et le carton semble immédiatement beaucoup plus intéressant que ce qu’il contenait.
Certains chats essaient même de rentrer dans des boîtes, des paniers ou des contenants qui paraissent beaucoup trop petits pour eux.
Ce comportement est très courant.
Un nouvel objet apporte des odeurs, des textures et un espace différent à explorer. Un carton ou un sac forme aussi un petit environnement dans lequel le chat peut entrer, ressortir, observer ce qui se passe autour de lui ou parfois se dissimuler avant de bondir.
Il peut donc utiliser une cachette simplement parce qu’elle constitue une nouveauté intéressante dans son environnement.
C’est également une bonne illustration d’un comportement que l’on retrouve souvent chez le chat : il apprécie particulièrement les espaces qui lui permettent à la fois de se dissimuler et de surveiller ce qui se passe autour de lui.
Lorsque votre chat saute dans un carton dès que vous le posez au sol, il n’est donc probablement pas en train de chercher à fuir quelque chose.
Il est peut-être simplement en train d’explorer une nouvelle cachette particulièrement intéressante.
Le dessous d’un lit réunit beaucoup de caractéristiques appréciées par les chats.
L’endroit est généralement calme, protégé sur plusieurs côtés et peu fréquenté.
Le chat peut entendre ce qui se passe et parfois observer une partie de la pièce sans être lui-même très visible.
Pour certains chats, c’est donc tout simplement un excellent endroit pour dormir ou se reposer.
Si votre compagnon sort normalement pour manger, boire, utiliser sa litière, interagir avec vous et poursuivre ses activités habituelles, le fait qu’il passe régulièrement du temps sous le lit n’a rien d’anormal.
La cachette peut devenir une stratégie très efficace lorsque le chat souhaite se soustraire à une situation qu’il n’apprécie pas.
C’est quelque chose que beaucoup de propriétaires observent avant un départ.
Vous sortez une valise.
Vous préparez des affaires.
Vous allez chercher la caisse de transport.
Et soudain, votre chat disparaît.
Cela ne signifie pas qu’il comprend que vous partez en vacances, qu’il pense être abandonné ou qu’il sait qu’il va aller en pension.
Le chat apprend surtout par associations.
Au fil de ses expériences, il peut associer certains objets, certains gestes ou toute une succession d’événements à ce qui se produit ensuite.
La caisse de transport peut annoncer un déplacement.
La préparation des affaires peut précéder le moment où on vient le chercher.
Et tout cela peut finalement conduire à un trajet en voiture, que beaucoup de chats apprécient peu.
Certains commencent donc à prendre leurs distances dès les premiers signes qu’ils ont appris à reconnaître.
Il est également possible que les odeurs participent à ces associations. Une valise ou un objet conservé longtemps dans un placard apporte avec lui des odeurs inhabituelles. Notre expérience nous amène à penser que ces informations olfactives peuvent elles aussi participer à l’ensemble des signaux que le chat perçoit.
Le même mécanisme existe dans de nombreuses autres situations.
Prenons l’exemple d’un chat qui doit recevoir régulièrement un médicament qu’il n’apprécie pas.
Au bout d’un certain temps, il peut reconnaître les gestes qui précèdent son administration.
Vous préparez le traitement.
Vous prenez le flacon.
Vous vous approchez d’une certaine manière.
Et votre chat disparaît.
Il ne cherche pas à être difficile ou à vous provoquer.
Il a simplement appris que certains signaux annoncent une expérience qu’il préfère éviter.
Se cacher est alors une solution parfaitement logique de son point de vue : il se met hors de portée.
Un chat qui dispose d’un accès à l’extérieur peut parfois adopter une autre stratégie : quitter la maison et revenir beaucoup plus tard, lorsque tout est redevenu calme.
À l’intérieur, la cachette remplit en quelque sorte la même fonction.
Le chat n’a même pas toujours besoin de reconnaître précisément ce qui va se passer.
Il suffit parfois que vous ne vous comportiez plus comme d’habitude.
Nous le constatons très régulièrement avec les propriétaires qui doivent amener leur chat à la pension.
Au quotidien, ils vivent normalement dans leur maison et laissent leur chat vaquer à ses occupations.
Mais le jour du départ, quelque chose change.
Ils commencent à l’appeler.
Ils regardent partout.
Ils font le tour du jardin.
Ils essaient de le faire rentrer.
Ils le suivent.
Ils surveillent ses déplacements.
Pour un chat prudent, ce changement inhabituel dans le comportement de son propriétaire peut suffire à déclencher un comportement d’évitement.
Le chat ne sait pas ce que vous avez prévu.
Il ne peut pas deviner qu’à 10 heures vous allez le mettre dans sa caisse, prendre la voiture et l’emmener à la pension.
En revanche, il détecte très bien que quelque chose n’est pas comme d’habitude.
Certains chats choisissent alors la prudence et prennent leurs distances.
Nous l’avons nous-mêmes beaucoup vécu avec Shami. Dès que notre façon de nous comporter changeait et qu’on commençait à vouloir le trouver, il ne cherchait pas forcément à comprendre pourquoi.
Il préférait disparaître.
Nous avions même fini par appeler cela, avec humour, la règle des « deux heures et un mur » : prendre suffisamment de distance et revenir beaucoup plus tard lorsque tout était redevenu normal.
Cette anecdote illustre surtout quelque chose d’important : le chat n’a pas besoin de connaître ce qui va arriver pour remarquer que la situation a changé.
Un déménagement.
Des travaux.
L’arrivée d’un nouvel animal.
Des invités.
Un changement de mobilier.
Un bruit inhabituel.
Ou simplement une modification importante de ses habitudes.
Face à une situation nouvelle, tous les chats ne réagissent pas de la même manière.
Certains commencent immédiatement à explorer.
D’autres préfèrent observer à distance avant de décider s’ils peuvent s’approcher.
Pour ces chats, la cachette permet de prendre le temps d’analyser leur environnement tout en conservant un sentiment de sécurité.
Dans ce type de situation, essayer de faire sortir le chat de force est rarement une bonne idée.
Il est généralement préférable de lui permettre de décider lui-même du moment où il souhaite revenir.
Chaque chat possède son propre tempérament.
Certains sont particulièrement curieux, explorateurs et viennent facilement vers ce qu’ils ne connaissent pas.
D’autres sont naturellement beaucoup plus prudents.
Pour ces derniers, disposer d’un endroit où se mettre en retrait est particulièrement important.
C’est quelque chose que nous observons également à la pension.
Certains chats commencent rapidement à explorer leur studette.
D’autres préfèrent d’abord se mettre à l’abri et observer longuement leur nouvel environnement avant de commencer à sortir davantage.
Il n’y a pas un bon et un mauvais comportement.
Il y a simplement des individus différents, auxquels il faut laisser le temps et la possibilité de s’adapter à leur manière.
Avant la création de Chez Shami, j’ai choisi de suivre une formation de comportementaliste félin.
L’objectif était notamment de concevoir une pension qui ne soit pas simplement pensée du point de vue de l’humain, mais qui prenne réellement en compte la façon dont le chat perçoit et utilise son environnement.
Cette réflexion a directement influencé la conception des studettes et de leurs aménagements.
Toutes les cabanes présentes chez Chez Shami permettent au chat de se mettre à l’abri lorsqu’il en ressent le besoin.
Mais elles ont aussi été pensées pour répondre à quelque chose de particulièrement important chez le chat : pouvoir voir sans être vu.
Lorsqu’un pensionnaire arrive dans un environnement qu’il ne connaît pas encore, il n’a pas forcément envie d’aller immédiatement à notre rencontre ou d’explorer toute sa studette.
Il peut avoir besoin de regarder.
D’écouter.
De sentir.
D’observer nos déplacements.
Et simplement de comprendre ce nouvel environnement avant d’aller plus loin.
La cabane ne constitue donc pas seulement un endroit confortable pour dormir.
Elle donne au chat une possibilité supplémentaire : celle de choisir son niveau d’exposition et de décider lui-même quand il souhaite observer, se cacher ou sortir.
Cette liberté de choix fait partie des principes qui ont guidé la conception de la pension.
Il arrive également qu’un propriétaire interprète la cachette de son chat comme un signe de culpabilité.
Un meuble a été griffé.
De l’urine a été trouvée en dehors de la litière.
Un objet a été renversé.
Et lorsque le propriétaire arrive, le chat part se cacher.
On entend alors parfois :
« Il sait très bien qu’il a fait quelque chose de mal, puisqu’il se cache. »
En réalité, le chat n’a pas de notion du bien et du mal.
Faire ses griffes, uriner, grimper, marquer un espace ou explorer son environnement ne sont pas, pour lui, des comportements « bons » ou « mauvais ».
Ce sont des comportements.
C’est l’humain qui leur attribue ensuite une valeur en fonction de ses propres règles de vie.
En revanche, le chat est particulièrement attentif à notre comportement.
Un changement dans le ton de la voix, une posture plus tendue, des gestes différents ou une réaction inhabituelle lui indiquent que quelque chose a changé.
S’il a déjà vécu plusieurs fois une réaction désagréable dans un contexte similaire, il peut également apprendre à l’anticiper.
Se cacher devient alors une manière de prendre de la distance.
Il ne se cache donc pas parce qu’il « sait qu’il a mal agi ».
Il se cache parce qu’il perçoit le changement de comportement de son humain et préfère se soustraire à cette situation.
Lorsqu’un comportement pose problème, il est donc beaucoup plus utile d’en rechercher la cause que de considérer que le chat agit volontairement mal.
Généralement, non.
Pouvoir se mettre à l’abri fait partie des besoins du chat.
Il est même intéressant de lui proposer plusieurs possibilités dans son environnement.
Un carton.
Une niche.
Un espace sous un meuble.
Une cabane.
Un endroit en hauteur partiellement protégé.
L’important est que ces endroits soient sûrs et accessibles.
Si votre chat possède un endroit où il aime régulièrement dormir ou se mettre à l’écart, il n’est donc pas nécessaire de l’empêcher d’y aller simplement parce que vous aimeriez le voir davantage.
Respecter ses moments de tranquillité fait aussi partie de la relation que vous construisez avec lui.
Certains chats disparaissent dès que la sonnette retentit.
De nouvelles personnes apportent soudainement de nouvelles voix, de nouvelles odeurs, davantage de mouvements et parfois beaucoup plus de bruit.
Un chat prudent peut donc choisir de rejoindre immédiatement sa cachette habituelle et d’attendre.
Il n’est pas nécessaire de le forcer à venir rencontrer les visiteurs.
S’il souhaite sortir quelques minutes plus tard, il le fera.
S’il préfère attendre leur départ, ce choix doit également être respecté.
Ce qui compte surtout est de connaître les habitudes de votre chat.
Un compagnon qui dort régulièrement sous votre lit depuis plusieurs années et qui continue à manger, boire, utiliser sa litière et vivre normalement n’a probablement aucune raison de vous inquiéter.
En revanche, un changement brutal mérite davantage d’attention.
Si un chat qui restait habituellement près de vous commence soudainement à s’isoler pendant de longues périodes, observez son comportement dans son ensemble.
Mange-t-il normalement ?
Boit-il comme d’habitude ?
Utilise-t-il sa litière normalement ?
Se déplace-t-il de la même manière ?
Continue-t-il à interagir avec vous ?
Présente-t-il d’autres changements inhabituels ?
Un chat peut également rechercher l’isolement lorsqu’il ne se sent pas bien.
Si cette modification est importante, persiste ou s’accompagne d’autres signes inhabituels, il est préférable de demander conseil à votre vétérinaire.
Se cacher fait partie des comportements naturels du chat.
La cachette lui permet de dormir dans un endroit protégé, d’observer sans être vu, de prendre le temps d’analyser une situation, d’explorer et de jouer ou simplement de se soustraire à quelque chose qu’il préfère éviter.
Elle peut également apparaître lorsqu’un événement ou même votre propre comportement sort de la routine habituelle.
Le plus important est donc de ne pas interpréter automatiquement la cachette comme un signe de peur, de culpabilité ou de mal-être.
Regardez plutôt le contexte.
Pourquoi votre chat s’est-il caché ?
Que s’est-il passé juste avant ?
Son comportement est-il habituel ?
Continue-t-il à vivre normalement le reste du temps ?
Comprendre un chat, c’est souvent commencer par observer ce qui s’est passé autour de lui avant de chercher une explication à son comportement.
N’hésitez pas à nous contacter pour en savoir plus !
